プロポリスの語源はギリシャ語のようです。プロポリスの「プロ」はプロップ（支柱）というラテン語
から、「ポリス」は都市国家の意味を持つギリシャ語で、合わせて「ミツバチの都市を支える柱」という言葉になったようです。プロポリスはそれ以前からもミイラを意味するマミイという名前で知られていましたが、十七世紀以降にこの名前で呼ばれるようになりました。
古代ギリシャから、プロポリスの効用は知られていたようで、アリストテレスも『動物誌』の中で皮膚疾患、切り傷、感染症に効果あり、と記述しています。ローマのプリニウスも『博物誌』で体内に入ったトゲの摘出や神経症、皮膚病に有効と記述しています。他の文献にも、腫瘍や炎症、毛髪の発育促進などにも使われていたとのことです。
その防腐効果を利用して、古代エジプトでもミイラづくりに一役かっていたと推測されています。また、古代インカ帝国やアラビアでも、プロポリスは薬として知られていました。そして１８～１９世紀にかけては外傷に対する治療薬として使用されました。
イギリスと南アフリカのボーア戦争では、ワセリンにアルコール抽出のプロポリス液を加え、「プロポリスワセリン」として、兵隊の傷口の治療に使われていました。
しかし、その後西洋医学の発達、特にペニシリン等の抗生剤が開発されることで、プロポリスの存在は忘れられていました。
ところが、私たちの体は微生物由来の抗生物質や人工的な化学製剤を異物として認識するために、それが副作用や耐性菌の出現を招くことになり、近年抗生物質の乱用が問題化しているなかで、プロポリスは加速度的にその安全性と効果が見直されています。
ブラジルなどでは、プロポリスはどこの薬局でも買えるポピュラーな民間薬として知られています。また、欧米諸国ではその歴史も古く、実際に医療薬として使用されている国も多いようです。
また、民間療法としてのプロポリスの利用法は、やけどやニキビ、イボ、シミ、帯状疱疹に塗布するなど多岐にわたり、実際めざましい回復を示すようです。
